Não são raros os casos de crianças que, antes mesmo de começarem a ser "alfabetizadas", demonstram conhecimentos de linguagem escrita.

Pesquisas revelaram que isso acontece principalmente quando as crianças convivem com livros e com adultos que lêem e escrevem. Ao tentar imitar seus pais e prestar atenção em suas ações, essas crianças dão início a um importante processo de aprendizagem.

Inspiradas por essas pesquisas, muitas instituições de educação infantil passaram a incorporar a literatura infantil e rotinas como fazer a chamada em seu cotidiano, com excelentes resultados.

Ainda que esse processo "espontâneo" de aprendizagem seja mais comum entre crianças que vivem num ambiente favorável, isso não quer dizer que não ocorra em outros meios. Mesmo em creches de regiões muito carentes, as crianças constroem, antes dos 6 anos, conhecimentos que tornam o "analfabetismo" praticamente impossível.

Antigamente existia um receio de que a alfabetização precoce forçasse demais o ritmo das crianças. Achava-se que o ideal era esperar para ensinar as letras só a partir dos 6 ou 7 anos.

O grande erro dessa concepção está em acreditar na eficiência do ensino "letra por letra", em que se enfatizam principalmente atividades de cópia de letras e de frases simplificadas (como o clássico "Ivo viu a uva").

Hoje sabemos que o mais importante, sem nenhuma dúvida, é oferecer um ambiente em que a linguagem escrita esteja muito presente e convidar as crianças a participar de atividades de leitura e escrita. Ouvir histórias, brincar com livros, brincar de rabiscar são atividades que podem ser iniciadas até mesmo antes dos 2 anos. Nesse contexto, em que as crianças se sentem motivadas a querer aprender coisas como escrever seu nome, as atividades de cópia e a aprendizagem das letras e sílabas ganham aos poucos um novo significado.

Caso uma pré-escola (ou um jardim de infância ou uma creche, etc.) insista demais em atividades de cópia simples e não tenha nem livros nem etiquetas com o nome das crianças, pode-se começar a ficar desconfiado. Certamente a aprendizagem da linguagem escrita será mais divertida em um local cheio de livros, revistas, papéis e em que as professores escrevem com os alunos e para eles.

Quando nenhuma criança é forçada a copiar e a decorar e todas são encorajadas a brincar de ler e escrever, os resultados positivos podem ser surpreendentes.